Юрий Алексеевич Гагарин стал великим сразу. Это произошло 12 апреля 1961 года, когда он совершил свой исторический полёт в космос. Только один виток вокруг Земли, и Гагарин навсегда вошёл в историю человечества. Это его великий подвиг! За этот подвиг его всегда будут помнить, ставить ему памятники и петь о нём песни, называть города, городские районы и площади его именем.

Но человек этот совершил не только этот подвиг. Многое из того, что он сделал до сих пор не очень широко известно, а ведь и среди неизвестного были исторические дела. И песни о них есть. И есть награды, которых он за них был удостоен.

В Звёздном городке, где живут все наши космонавты, есть музей Гагарина. В этом музее среди других экспонатов бережно хранится небольшая награда Гагарина, которая была ему вручена в Бразилии, куда он приехал через несколько месяцев после полёта. «Крест Заслуженного Аэронавта» или ещё его называют крестом Сантоса Дюмона — первого аэронавта мира, как пишет о Дюмоне великий Александр Куприн.

«В конце девяностых годов девятнадцатого столетия братья Райт, американцы, заявили о своём первенстве в свободном полёте на аппарате тяжелее воздуха, продержавшись над землей в течение пятидесяти девяти секунд. Но право на их первенство сомнительно, так как они в сущности не летели, а скользили, планировали, подобно брошенному из окна третьего этажа картонному листу, — пишет Куприн. — Первый настоящий полёт, мы думаем, совершил всё-таки несколько месяцев спустя Сантос Дюмон, очертивший на своём аэроплане „Demoiselle“ изящную восьмёрку между двумя парижскими вершинами — башней Эйфеля и Собором Парижской Богоматери…

Родился он в Южной Америке, в Бразилии, в горде Сантос. Родители его, французские переселенцы, владевшие кофейной плантацией, были людьми состоятельными и ничего не жалели, чтобы дать своему сыну хорошее образование, что, впрочем и не было трудно, так как мальчик отличался блестящими способностями…

К двенадцати годам он плавал с неутомимостью индейца, ловко управлял парусом, ездил верхом, как гаушо, бестрепетно карабкался верхом и пешком по горным тропинкам, над пропастями, в туманной глубине которых шумели невидимые водопады. Был он величайшим мастером в постройке и запускании самых разнообразных воздушных змеев; в этом благородном искусстве не было ему равного между сверстниками не только в Бразилии, но, пожалуй, во всей Южной Америке, если не во всём свете. Он умел придавать своим поднебесным игрушкам форму парящих острокрылых птиц и лёгких стрекоз, и когда они, полупрозрачные, блестящие, едва видимые на солнце, тянули мощными порывами из руки мальчика шнурок, его чёрные глаза, устремлённые вверх, сверкали буйной радостью…» Так пишет Александр Иванович Куприн в своей новелле «Волшебный ковёр». На родину этого человека и приехал 28 июля 1961 года Первый космонавт планеты Юрий Гагарин.

Приехал он не просто так, а с чрезвычайно важным поручением от Правительства своей страны…

Поручение это касалось восстановления дипломатических отношений между двумя крупнейшими странами, Бразилией и СССР. Юрий Гагарин с честью выполнил поручение. Правительственное послание он вручил лично Президенту Бразилии. И через несколько месяцев — в ноябре 1961 года отношения были восстановлены, чтобы, как мы надеемся, больше никогда уже не прерываться.

Две недели Гагарин путешествовал по Бразилии. Был и в новой столице, и во всегда радостном Рио, и в деловом Сан-Паулу. Везде его встречали тепло, по-бразильски, праздником, карнавалом. Не было тогда в мире более известного человека, чем Гагарин. Не было в Бразилии песни более известной, чем эта:

Гагарин свой подвиг совершил,
Он до звёзд дорогу проложил,
Но до Луны добравшись он сказал,
Я в Бразилию поеду на весёлый карнавал

И всё-таки самым важным в поездке Гагарина было поручение Правительства. Выполнив его, он и был награждён высшей наградой пилотов Бразилии, наградой, которую он, как настоящий лётчик, ценил выше всех зарубежных наград. Было бы здорово, если бы рядом с площадью Гагарина, Первого космонавта мира, была улица Сантоса Дюмона, Первого аэронавта мира!

Всё в мире не случайно. Не случайно, видимо то, что Гагарину выпала честь налаживании отношений между Бразилией и нашей страной. И, наверное, не случайно то, что в районе, носящем имя Гагарина появилась школа, где ребята стали учить португальский язык, язык Бразилии.